Durante la segunda mitad del siglo I y todo el siglo II, los cristianos fueron perseguidos por autoridades del Imperio Romano, que consideraba a los cristianos como rebeldes políticos.
Los cristianos, tomando como principio el que Jesús es el único Señor de señores, y el único hijo del Dios verdadero, se negaban a adorar a los dioses y a las imágenes divinizadas de los emperadores. Los romanos, antes que juzgar sus creencias, verían en estos gestos las actitudes de una rebelión política contra el imperio, lo cual originó algunas persecuciones contra los cristianos en esa época.
Una de las más famosas es la originada por el emperador Nerón, en torno al cual se originó la leyenda de su autoría del incendio que acabó con varios barrios de la ciudad de Roma. Fueron cruelmente reprimidos, según Los Anales de Tácito. Suetonio, otro escritor prominente de principios del siglo II corrobora la versión, señalando que entre las obras públicas de Nerón se contaba "persiguió a los cristianos". No obstante, no hay registro explícito de esta persecución en las escasas fuentes cristianas del siglo I. Solamente, por la de Clemente puede asociarse de alguna manera la citada represión con el martirio de los apóstoles San Pedro y San Pablo.
Otro emperador que se recuerda por su crueldad con los cristianos fue Domiciano, entre los años 81 y 96.
Se calcula que fueron martirizadas un máximo de 2.000 víctimas cristianas durante la Gran Persecución (303-313 E.C.) y un total de 4.000 en todas las persecuciones.
| Celebración | Nombre | Santo | Nacimiento | Muerte |
|---|---|---|---|---|
| 9 de septiembre | Jacinto | San Jacinto de Sabina | 690 Italia | |
| 10 de septiembre | Nemesio | San Nemesio de Alejandría | 251 Egipto | |
| 14 de septiembre | Salustia | Santa Salustia de Roma | 251 Italia | |
| 16 de septiembre | Eufemia | Santa Eufemia de Calcedonia | 303 Turquía | |
| 17 de septiembre | Adriana | Santa Adriana de Frisia | Turquía | Turquía |
| 19 de septiembre | Jenaro | San Jenaro de Nápoles | Italia | Italia |
| 21 de septiembre | Pámfilo | San Pámfilo de Roma | Italia | |
| 22 de septiembre | Basila | Santa Basila de Roma | 304 Italia | |
| 5 de octubre | Mamlaca | Santa Mamlaca | 343 | |
| 6 de octubre | Ságar | San Ságar de Laodicea | 170 Turquía | |
| 12 de octubre | Domnina | Santa Domnina de Anazarbe | 301 Turquía | |
| 19 de octubre | Varo | San Varo de Egipto | 307 Egipto | |
| 26 de octubre | Luciano | San Luciano de Bitinia | 250 Turquía | |
| 26 de octubre | Luciano | San Marciano de Nicomedia | 250 Turquía | |
| 26 de octubre | Felicisimo | San Felicisimo de Cartago | Túnez | |
| 26 de octubre | Rogaciano | San Rogaciano de Cartago | Túnez | |
| 27 de octubre | Sabina | Santa Sabina de Talavera | España | 304 España |
| 27 de octubre | Cristeta | Santa Cristeta de Talavera | España | 304 España |
| 29 de octubre | Zenobio | San Zenobio de Sidón | Líbano | |
| 30 de octubre | Marcelo | San Marcelo de León | España | 298 Mauritania |
| 30 de octubre | Lupercio | San Lupercio de León | 304 España | |
| 30 de octubre | Eutropia | Santa Eutropia de Alejandría | Egipto | |
| 30 de octubre | Claudio | San Claudio de León | 304 España | |
| 31 de octubre | Quintín | San Quintín de Vermand | Bélgica | |
| 31 de octubre | Epimáco | San Epimáco de Pelusio | 250 Egipto | |
| 2 de noviembre | Carterio | San Carterio de Sebaste y compañeros | 320 Armenia | |
| 2 de noviembre | Victorino | San Victorino de Pettau | 303 Eslovenia | |
| 5 de noviembre | Domnino | Santo Domnino de Cesarea | Israel | 307 Israel |
| 7 de noviembre | Baldo | San Baldo de Tours | 552 Francia | |
| 14 de noviembre | Siardo | San Siardo de Mariëngaarde | 1230 Alemania | |
| 17 de noviembre | Alfeo | San Alfeo de Cesarea | 303 Israel | |
| 18 de noviembre | Román | San Román de Antioquía | 304 Reunión | |
| 23 de noviembre | Clemente | San Clemente I papa | Grecia | 97 Grecia |
| 1 de diciembre | Natalia | Santa Natalia Mártir | Turquía | |
| 7 de diciembre | Eutiquiano | San Eutiquiano papa y mártir | 283 Italia | |
| 24 de diciembre | Gregorio | San Gregorio de Spoleto | Italia | 303 Italia |